Am Mittwoch war ich in unserer Gartenkolonie unterwegs. Es war der erste warme Tag des Jahres. Nachts gab es noch Frost. Die Dächer waren weiß angehaucht, das Gras war hart und kalt. Doch tagsüber spannte sich ein strahlend blauer Himmel über die Beete und die Sonne fühlte sich wie ein Versprechen an.
Ich ging langsam zwischen den Hecken entlang. Ich hörte die zurückkehrenden Kraniche in der Luft. Als ich hochguckte, flatterte plötzlich etwas Gelbes an mir vorbei.
Ein Zitronenfalter.
Mein Herz hüpfte kurz. Sie sind wieder da! Leuchtend wie ein kleines Stück Sonne mit Flügeln flatterte er vorbei.
Ich blieb stehen. Wie kann das sein? Es war doch noch Winter. Andere Schmetterlinge habe ich noch gar nicht gesehen.
Warum sind Zitronenfalter oft die ersten Schmetterlinge im Frühling? Das erzähle ich dir jetzt.
Ein Schmetterling mit Frostschutz
Der Zitronenfalter wird nicht erst im Frühling geboren.
Er ist schon da. Schon seit letztem Sommer.
Während viele andere Schmetterlinge den Winter als Ei, Raupe oder Puppe verbringen, überwintert der Zitronenfalter als fertiger Schmetterling. Im Herbst sucht er sich ein Versteck:
- eine Baumspalte
- oder die Unterseite eines Brombeerblatts.
- oder ein dichtes Stück Efeu.
- oder ein Grasbüschel.
- Fast ohne Schutz. Einfach draußen.
Und jetzt kommt sein Geheimnis:
Sein Körper bildet eine Art Frostschutzmittel. Es heißt Glycerin. Dadurch gefriert seine Körperflüssigkeit nicht. Außerdem scheidet er einen Teil des Wassers aus, bevor es richtig kalt wird. So kann er Temperaturen bis minus 20 Grad aushalten.
Während wir Mütze und Handschuhe brauchen, hat er seinen Kälteschutz direkt in sich integriert.
Die ersten Sonnenstrahlen wecken den Zitronenfalter
Sobald die Sonne kräftig scheint, wacht er auf. Schon wenige warme Strahlen reichen aus. Dann setzt er sich auf ein Blatt, klappt seine Flügel zusammen und dreht sich seitlich zur Sonne. So wird sein Körper schneller warm.
Und dann fliegt er los.
Darum sehen wir ihn oft schon im März. Manchmal, sogar noch früher, wenn das Wetter mitspielt.
So auch diese Woche. Ab Mittwoch konnte ich etliche gelbe Schmetterlinge gegen den blauen Himmel flattern sehen. Einfach wunderschön!
Warum ist er so gelb?
Das leuchtende Gelb gehört nur den Männchen. Sie patrouillieren jetzt an Waldrändern und Wegen entlang. Sie suchen ein Weibchen. Die Weibchen sind viel blasser und eher weißlich-grün. Sie können leicht mit einem Kohlweißling, zum Beispiel dem Großen Kohlweißling, verwechselt werden.
Aber im frühen Frühling ist der Kohlweißling meist noch gar nicht unterwegs. Außerdem haben die Weibchen des Zitronenfalters keine schwarzen Flecken auf den Flügeln.
Wo wachsen Zitronenfalter auf?
Der wissenschaftliche Name des Zitronenfalters lautet Gonepteryx rhamni. Das Wort „rhamni” verrät seine Lieblingspflanzen.
Die Raupen fressen nämlich vor allem Faulbaum und Kreuzdorn. Dort legt das Weibchen im Frühling seine Eier ab. Aus den Eiern schlüpfen Raupen. Später verpuppen sie sich. Im Sommer schlüpfen schließlich neue Zitronenfalter.
Doch sie haben es nicht eilig. Nach kurzer Zeit legen sie eine Sommerpause ein. Erst im Frühherbst werden sie wieder aktiver. Während die meisten Schmetterlinge mehrere Generationen pro Jahr produzieren, haben die Zitronenfalter nur eine pro Jahr. Durch diese Ruhezeiten können Zitronenfalter zehn bis elf Monate alt werden. Für einen Schmetterling ist das ein langes Leben.
Als ich gestern in der Gartenkolonie stand und dem gelben Falter nachsah, wusste ich:
Das ist kein Zufall.
Er ist ein Überlebenskünstler mit eingebautem Frostschutz.
Ein kleiner Winterheld, der auf seinen Moment gewartet hat.
Und dieser Moment beginnt genau dann, wenn die Sonne stark genug ist und wir spüren, dass der Frühling da ist.
Der Zitronenfalter hat den Startschuss gegeben. 💛
Jetzt flattern nicht nur Schmetterlinge los, sondern auch Kinderherzen.
Wenn draußen die Natur erwacht, ist genau die richtige Zeit für einen Insekten-Geburtstag, der Staunen, Lachen und echtes Forschen verbindet.
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Osterferien voller Forschergeist
Die Zitronenfalter sind schon unterwegs.
In den Osterferien dürfen Kinder selbst zu Naturforscherinnen und Naturforschern werden.
Beobachten. Ausprobieren. Fragen stellen. Zusammenhänge verstehen.
Draußen sein und entdecken, wie spannend unsere Insektenwelt wirklich ist.
Der Frühling hat begonnen.
Jetzt ist die beste Zeit, Kinder mit echtem Staunen anzustecken. 🌿🐞
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